Археологические находки подтверждают, что ни одна из древних культур не обходилась без игровых ритуалов. Причем игры служили не для забавы, а имели глубочайший религиозный смысл, они были связаны с циклом смерти и возрождения. Так, на египетской фреске, датированной 3500 годом до нашей эры, изображен вельможа, играющий в загробном мире в игру "собаки и шакалы". Ее суть, очевидно, заключалась в следующем: бросая кости, человек должен был отыграть свою жизнь у смерти. В шумерском захоронении 2600 года до нашей эры была найдена доска для игры-стратегии (в нее играют, переставляя на доске фишки или фигуры, к стратегиям относятся шашки, шахматы, нарды). Атрибуты игры клали в могилы, так как считалось, что умерший сможет воскреснуть, играя в царстве мертвых. Игра как некая сила, управляющая жизнью и смертью, нашла свое отражение и в мифах разных народов. Индусы, исландцы, индейцы - все как один слагали легенды о богах, которые играют на доске в какую-то высшую божественную игру, где фишками служат люди. Если человек умирал, говорили, что боги проиграли его.
Символически смерть и возрождение присутствуют в каждой игре и в наши дни. Ведь проигрыш можно сравнить с умиранием, а выигрыш - с воскресением из мертвых. Игра - универсальная метафора жизни и смерти, недаром игрок Достоевского говорит: "Один поворот колеса, и все меняется... Кто я сегодня? Ноль. Кем я стану завтра? Завтра я могу восстать из мертвых и снова начать жить!"
Само место, где люди играют, обретает священность алтаря, его подготовка - настоящий ритуал. Посмотрите на ребенка, который чертит на асфальте классики, или на шахматистов, расставляющих фигуры на доске, - как торжественно они выполняют это действо, как будто готовятся к религиозному обряду. Формально теннисный корт, футбольное поле, шахматную доску ничто не отличает от храмового комплекса или магического круга. Знак равенства, поставленный между местом для игры и местом для богослужения, подтверждается документально: на плитах в основании древнего храма в Фивах (Древний Египет) были найдены игровые диаграммы, нечто подобное выдолблено и на разметке древнего города пирамид Теотихуакана, вырезано на скамьях в средневековых английских церквях.
Но шахматы, теннис, футбол - это одно, а азартные игры - совсем другое! Их особенность в том, что игрок полагается не на собственные возможности, интеллект или физические данные, а на везение. Мы загадываем "счастливое" число, крутим рулетку и с замиранием сердца ждем, улыбнется ли нам судьба. Первобытные люди особым образом помечали (наносили резьбу или раскрашивали) кости животных, раковины моллюсков, палочки, стрелы, затем смешивали их с другими, не имеющими примет, и, не глядя, вытягивали одну. Если попадалась помеченная, человек выигрывал. Так родилась самая первая азартная игра с двойным, бинарным, выбором возможностей. Очень скоро ее стали использовать в качестве гадания, по ней пытались определить будущее (например, стоит ли начинать охоту на мамонта на восходе солнца или лучше подождать).
Бросая кости и раковины, вытягивая палочки, древние люди старались установить зависимость между везением-невезением и внешними условиями. Сейчас никто доподлинно не знает, какие закономерности открыли наши предки. Но можно предположить, что в солнечные дни (или, наоборот, во время дождя) "счастливые" фишки выпадали чаще. Выяснив это, люди предположили, что исход игры-гадания определяют те же невидимые силы, от которых зависит погода, урожай, движение светил на небе. Постепенно эти силы персонифицировались, превращались в богов, а игра становилась религиозным обрядом, с ее помощью служили культ тому или иному божеству. В китайских храмах во времена первой династии Чи жрецы бросали на пол стебли камыша и по тому, как они выпадали, определяли настроение богов - этот ритуал изображен на дошедшем до нас рисунке. Из древнегреческих источников мы узнаем, что к Зевсу и Афродите можно было обращаться, бросая кости. Гомер в "Илиаде" рассказывает, как воины перед сражением с помощью различных игр-гаданий заклинали богов-олимпийцев назвать победителя Троянской войны. В индийских духовных текстах "Шар Бачан" сказано, что каждая душа сначала вселяется в тела насекомых, рыб, птиц и млекопитающих, а затем в тела людей - от голодного больного нищего до богатого и прославленного правителя. Очередность реинкарнаций определяют боги, бросающие жребий на небесах. Упоминание о том, что пара каменных костей помогает узнать божью волю, есть и в Библии. В Книге пророка Исайи (34:17) с помощью жребия Господа распределяются земельные наделы: "И Сам Он бросил им жребий, и его рука разделила им ее (землю) мерою; во веки будут они владеть ею, из рода в род будут жить на ней". Встречаются в Библии и загадочные слова "урим" и "тумим". Ученые предполагают, что это названия двух древних священных камней, которые также открывали божью волю, один из них означал "да", другой - "нет".
